水蛭是顎蛭目水蛭科環節動物，又稱螞蟥。其體長，扁平，略呈紡錘形。背面常暗綠色，有細密的黃黑色斑點形成的縱線，背部中線較深；腹面淡黃色、兩側各有淡黃色縱紋，雜有多數不規則茶綠色斑點。由一定數目的體節組成，有一個口吸盤和後吸盤。
水蛭分布於中國吉林、遼寧、河北、內蒙古、寧夏、甘肅、陝西等地；在日本也有分布。水蛭多屬淡水動物，但也有海洋和水陸兩棲的水蛭物種。水蛭屬於體外寄生蟲，以吸血或食腐肉為生，身體有環帶，與蠕蟲不同的是，水蛭的環帶只有在繁殖期才可見。產卵期為5月，下旬孵出幼蛭，每個繭內的幼蛭數為13-35條，多數20條左右。水蛭在20-30℃環境下生長活躍，壽命12-15年。
水蛭的乾燥體可入藥，性平，味鹹、苦，歸肝經。具有破血通經、逐瘀消症的功效。主治血瘀經閉、症瘕積聚、跌打損傷、心腹疼痛等。水蛭可提取水蛭素，水蛭素具有降血脂、調節血壓、溶血栓以及抗氧化和清除自由基等功效。水蛭的營養價值很高，主要成分是蛋白質、多肽、微量元素和脂肪等。